El fuego es el fenómeno físico que se produce al aplicar calor a una sustancia combustible en presencia del aire, elevando su temperatura hasta conseguir la emisión de gases que mezclados con el oxígeno del aire, proporciona la energía suficiente para asegurar la continuidad del proceso.
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Si este proceso no es controlado por el hombre y afecta
a combustibles naturales presentes en el monte y cuya quema no está
prevista, origina lo que se denomina incendio forestal.
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Teniendo en cuenta lo expuesto, el fenómeno fuego necesita que los tres elementos que lo componen: fuente de calor, combustible y oxígeno, coincidan en el mismo lugar e instante, formando el llamado Triangulo de fuego.
Propagación del fuego
El fuego se propaga a partir de un foco inicial siendo capaz de transmitir el calor que produce a otros combustibles próximos que al ser calentados pueden igualmente arder. Se convierte entonces el fuego en transeunte mientras el triángulo de fuego no se rompa.
El calor del fuego se propaga de tres formas:
Tipos de fuego
Dependiendo del piso del monte por el que se propague, los fuegos pueden ser:
Aspectos y partes de un incendio
En una superficie llana y con combustible homogéneo, un fuego que se inicia en un día de calma atmosférica, se extiende con la misma velocidad en todas las direcciones quemando una superficie de forma circular que va ampliándose progresivamente.
Estas circunstancias descritas no suelen ser coincidentes, y lo normal es que el aspecto de cualquier incendio adopte una forma más o menos irregular. En este caso se distinguirá sin dificultad el borde que es el perímetro en llamas del incendio, el frente, la parte del borde donde el fuego avanza con más rapidez e intensidad, favorecido por el viento, la pendiente, ó la depresión de una vaguada. Se denomina cola por el contrario a aquella parte por la que menos progresa debido fundamentalmente a situarse contra el viento. Flancos son los contornos laterales, distinguiendose el derecho y el izquierdo. En ocasiones la falta de homogeneidad en el combustible puede proporcionar formas más o menos caprichosas en su perímetro, apareciendo los dedos o lenguas en el frente y de entrantes o bolsas en los que la progesión del fuego es menor.
Factores que influyen en la propagación
Existen una serie de factores que influyen de forma decisiva en la propagación de los incendios forestales. Se agrupan de la siguiente forma:
Estos tres factores forman la Gran Triada.
Combustibles forestales
Es el único factor de la gran triada sobre el que se puede actuar directamente. Ni las condiciones meteorológicas, ni la topografía pueden modificarse.
Los combustibles forestales se clasifican en:
Ubicación de los combustibles
Se aprecian facilmente cuatro niveles o estratos de combustibles:
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